On confond souvent les termes manchot et pingouin, en raison des légères ressemblances physiques de ces oiseaux, et de la traduction anglaise penguin. Cependant ces deux sortes d’oiseaux n’ont aucune parenté : le manchot appartient aux Spheniscidae, tandis que le pingouin appartient aux Alcidae. En outre, le manchot vit dans l’hémisphère sud, tandis que le pingouin se rencontre dans l’hémisphère nord, jusqu’en Bretagne. Contrairement au manchot, le pingouin sait voler.

Les manchots ne constituent pas un taxon de la classification classique des êtres vivants. Il ne forment donc pas un groupe homogène d’espèces partageant un patrimoine commun pouvant les caractériser.

Cependant, un certain nombre de caractéristiques leurs sont communes :

 Ils ne volent pas.

 Ils vivent tous dans l’hémisphère austral.

 Ils se nourrissent principalement du fruit de leur chasse en mer.

Liste des espèces :

Pour les gorfous, voir manchot à ailerette

 du genre Aptenodytes :

• Manchot empereur, Aptenodytes forsteri ;
• Manchot royal, Aptenodytes patagonica. Les deux-tiers de cette espèce se trouvent sur l’archipel de Crozet.

 du genre Eudyptula :

• Manchot à ailerons blancs, Eudyptula (minor) albosignata ;
• Manchot pygmée, Eudyptula minor.

 du genre Megadyptes :

• Manchot antipode, Megadyptes antipodes.

 du genre Pygoscelis :

• Manchot à jugulaire, Pygoscelis antarctica ;
• Manchot Adélie, Pygoscelis adeliae ;
• Manchot papou, Pygoscelis papua.

 du genre Spheniscus :

• Manchot du Cap, Spheniscus demersus ;
• Manchot de Humboldt, Spheniscus humboldti ;
• Manchot de Magellan, Spheniscus magellanicus ;
• Manchot des Galapagos, Spheniscus mendiculus.